El método de loci: su historia y por qué funciona
El método de loci (del latín, literalmente “método de los lugares”) es una técnica para memorizar información asociándola a puntos precisos de un recorrido que conoces muy bien. También se le conoce como palacio de la memoria o palacio mental, el que hizo famoso Sherlock Holmes.
No es un truco de escenario. Es la técnica que los oradores de la Antigüedad usaban para pronunciar discursos de horas sin notas, y sigue siendo la base de las actuaciones de los campeones de memoria. Aquí tienes de dónde viene y por qué funciona tan bien.
Una historia que empieza con un derrumbe
La leyenda sobre el origen del método la cuenta Cicerón en De Oratore y se remonta al poeta griego Simónides de Ceos, en el siglo V a. C. Simónides había sido invitado a un banquete para recitar un poema en honor de su anfitrión, pero dedicó parte de los versos a dos dioses, Cástor y Pólux. Ofendido, el anfitrión le pagó solo la mitad de lo acordado, diciéndole que cobrara el resto a los dos dioses.
Poco después, un mensajero llamó a Simónides fuera de la sala: dos jóvenes lo buscaban. Salió y no encontró a nadie, pero en ese momento el techo de la sala se derrumbó, matando a todos los comensales. Los cuerpos eran irreconocibles, pero Simónides consiguió identificarlos uno a uno recordando simplemente dónde se había sentado cada uno en la mesa.
A partir de ese episodio, según Cicerón, Simónides dedujo que quien quiera entrenar esta facultad debe elegir lugares y formar imágenes mentales de las cosas que quiere recordar, colocándolas en esos lugares. Es todo el método en miniatura: anclar las cosas a una posición en el espacio en lugar de intentar recordarlas directamente.
De los oradores romanos al Renacimiento
El método se codificó en la Rhetorica ad Herennium (siglo I a. C.), el manual más antiguo conservado que lo describe, y lo adoptaron Cicerón y Quintiliano como herramienta para la oratoria: el discurso se dividía en partes, y cada parte se colocaba en una estancia de un edificio imaginario.
La tradición, llamada ars memoriae, atravesó la Edad Media, cuando los monjes la usaban para aprender textos de memoria, y el Renacimiento, con figuras como Giulio Camillo y su “teatro de la memoria” o Giordano Bruno. Con la difusión de la imprenta memorizar se volvió menos necesario, y el arte fue cayendo en el olvido.
Volvió en el siglo XX con los campeonatos de memoria, donde todos los mejores usan palacios de la memoria para memorizar barajas y miles de cifras. El libro de Joshua Foer Los desafíos de la memoria (2011), la historia de un periodista que se convirtió en campeón de memoria de Estados Unidos en un año, lo devolvió al gran público.
Por qué funciona: la explicación cognitiva
No tiene nada de mágico: el método se explica bien con lo que sabemos sobre cómo el cerebro codifica la información.
La memoria espacial es un canal privilegiado
Orientarse en el espacio y recordar recorridos son capacidades evolutivamente antiguas, gestionadas en gran parte por el hipocampo, la misma región implicada en la formación de los recuerdos a largo plazo.
La codificación doble vence a la simple
Una palabra abstracta deja una sola huella, la verbal. Una imagen vívida ligada a un lugar concreto deja al menos dos, la visual y la espacial, que se refuerzan entre sí.
Lo insólito se recuerda mejor
El cerebro da prioridad a lo que destaca: es el efecto de distintividad (o efecto Von Restorff). Un elefante tocando el piano en tu salón es mucho más memorable que un “elefante” genérico.
El orden viene incluido
En una lista, el orden es un dato más que retener. En un recorrido, el orden es simplemente la secuencia de las estancias: no puedes saltarte ninguna.
La investigación lo confirma: en un estudio de 2017 publicado en Neuron, personas con una memoria normal que entrenaron con el método durante 40 días más que duplicaron las palabras que podían recordar. El artículo sobre el palacio de la memoria para estudiar repasa las pruebas.
La historia está muy bien, pero el método se aprende haciendo: pruébalo ahora en un recorrido ya preparado.
Pruébalo ahora →Preguntas frecuentes
¿Quién inventó el método de loci?
Según la leyenda, el poeta griego Simónides de Ceos, en el siglo V a. C., como cuenta Cicerón en De Oratore. La descripción más antigua conservada está en la Rhetorica ad Herennium, del siglo I a. C.
¿Por qué se llama “palacio de la memoria”?
Porque el recorrido en el que se colocan las imágenes se suele imaginar como un edificio con muchas estancias. Sirve cualquier recorrido familiar: tu casa, una calle, el trayecto al trabajo.
¿La ciencia confirma que funciona?
Sí. Aprovecha la memoria espacial y las imágenes vívidas y llamativas, ambas bien documentadas, y los estudios muestran que personas con una memoria normal mejoran mucho tras unas pocas semanas de práctica.